Phuket

(Revamped, 2011)

南洋山丘之島的現貌


泰國 普吉島
Phuket, Thailand
Interviewed accounts orally: Don Schumann
Editor: Mana Huang


(My apologies to all English speakers for posting original published article in in-flight magazine in Traditional Chinese. Please make good use of your internet translator!)

陣陣的微風，拂過平靜的海面，一波波的浪花順勢推向那白細的沙灣，與岸上搖曳的椰林相互照應著。此地是由溫暖的安達曼海所保護的島嶼，一座如珍珠般尊貴的小島，其光芒吸引著眾人的目光，不由得上前一窺，富麗的南方之島「普吉島」。

普吉島是泰國境內眾多島嶼之一，位於泰國南方，浮現在安達曼海域上，而「普吉」一名是源自馬來文中「山丘」的意思，是因本島有著層層相連的山丘地貌。此島地形為由北延伸至南的狹長島嶼地形，全島縱長四十八公里，最寬為二十一公里，面積約有五百四十三平方公里，此外，另含三十九座離島環繞在本島的四周，是泰國境內最大的海島。普吉島北以攀牙灣為界，與泰國內地相連著一座六百六十公尺長的撒拉辛橋，因此，想由陸地直接登上普吉島，也是另一種前往的辦法。普吉島雖說是泰國最大的島嶼，不過，卻也是泰國最小的一個府，但這並非是缺點，而是一項特點。在泰國的眾多島嶼中，普吉島是唯一行省轄治的島嶼，並且也是泰國所有的府省中，最富裕的一府，而普吉島的富裕，除了現有的觀光資源外，最主要還是必須歸功於當地錫礦的開採。開採錫礦已有五百餘年之歷史的普吉島，其島上所蘊藏的錫礦之多是難以想像的，目前泰國成為世界第三大錫礦出口國，也是拜普吉島所賜。另外，島上的錫礦大多數產於沿岸海底及內陸，而在早期錫礦多半是在內陸開採，但隨後因為觀光業的興起，使當地政府將錫礦的開採地點，多數移向沿岸海底一帶，其因是開採錫礦的地點，在開採完後所遺留下，那些宛如月球表面般的坑洞，實在是有礙觀瞻，才會想出如此的政策。除此之外，在普吉島當地仍舊習慣抽取地下水來使用，這點對外地人來說或許會有點可怕，原因是，當地的錫礦幾乎遍佈全島，並且逐漸滲入地下的水脈，污染了地下水。因此，在部分使用地下水的飯店或場所，只要打開水龍頭，混濁的污水便會立即流出，大多數的人見到這一幕，無不嚇的立刻關掉水龍頭，假如遇到這種情況，其實並不需要太緊張，因為只需一直放水，到最後污水自然會流光。還有，污染的情形不只是地下水而以，本島有著許多令人著迷的美艷海灣，但也有混沌不堪無法戲水的海域，而這些海域同樣也是因為錫礦的污染，才會變得這麼惹人厭惡。

普吉島儘管只是一座島，但這座島卻是一種民族融合的象徵。本島雖是屬於泰國的領土，但島上的居民最多的並非是泰族人，還有超過百分之三十以上的居民為華人，而當地的華人也有部分是與葡萄牙人混血的，此外，另有其他居民如馬來西亞人、印度人等等。而這還不包含為了生存，冒著極大風險由鄰國偷渡到此工作的異鄉客，這些偷渡者絕大多數為緬甸人，不過，這些緬甸人為何會大老遠的來此工作呢？這答案其實並不難猜想，那就是此地的工作薪水，遠比緬甸高，至於是高多少呢？在緬甸薪水最高的職業是學校的教師，每月的薪水約兩千泰幣，而在普吉島工作，每月的薪水則有三千泰幣之多。但是來此工作的緬甸人，只能做那些賣勞力，賭上自己生命的工作，例如採收橡膠的工人。

橡膠樹是普吉島的另一項重要特產，有著與錫礦不相上下的經濟價值。全球近百分之八十以上的天然橡膠皆由東南亞所供應，而泰國、馬來西亞以及印尼則是主要的產地，佔全球約有七成以上的產量。普吉島因環境以及其他因素，種植橡膠樹甚佳，故全島橡膠樹的種植面積，約廣達九萬萊。但橡膠樹為何適合生長在普吉島呢？主要的元素則是因為，橡膠樹幾乎分佈在近赤道南北十五度之區域，喜好生長在高溫多雨的環境，而普吉島的地理位置鄰近赤道，氣候炎熱潮濕，恰好合乎了橡膠樹的生長習性。雖然普吉島適合橡膠樹的生長，不過橡膠樹的種植和採收，仍舊得花費一番功夫。剛播種的橡膠樹幼苗，必須要等上六年的時間，方可收割，每株橡樹約可收割二十到二十五年。橡膠樹也會因為季節的關係，影響產量，而普吉島在十至一月正值乾季，橡樹會進入換葉階段，樹汁的分泌相對減少，工人們也會停工，此刻為減產期。到了六至九月為普吉島的雨季，此時大多是每年的增產期。入夜後，在明月與群星的相隨下，收割工人展開了他們的工作。寧靜的夜，工人們小心翼翼的步向橡樹，在樹皮上割出一道缺口，藉此收集樹液。如此的夜晚，看似平靜祥和，其實不然，樹底下，草叢中，石堆後，多的是極欲咬上人類一口的眼鏡蛇，而這點便是工人們真正的恐懼。

另外，普吉島也生產稻米、椰子以及養殖珍珠，而漁業則是本地的命脈之一，不過與橡膠工人一樣，捕魚的漁夫也不是本地人。但普吉島還有另一項重要的產物，那就是寶石。普吉島盛產藍寶石和紅寶石，這兩種寶石本質其實是相同的，卻因演變過程不同，產生紅藍兩色的寶石，而其中又以藍寶石名氣最大，許多愛好寶石的人，都會專程到此採購。

當晝幕落下，夜色降臨時，普吉島便會產生一種現象，此現象好比是四面八方的淘金客，朝向這座島上唯一的藏寶處邁進，而這現象即為一到傍晚，普吉島上所有的觀光客皆會朝此前往，不論路途多遙遠，要花費多久的時間，也要到那瀏覽一番，島上最著名的娛樂市集巴東市。此處有一項特色，那就是當地的市集不到傍晚決不營業，簡單的說，此地也可稱為巴東夜市。這裡售有各式各樣精緻的工藝品，也可品嚐到當日於安達曼海域，所捕獲鮮美碩大的海鮮。沿著街道整排望去，遊客以德國人居多，其次為法國人，而酒吧可說是最多也最受遊客眷戀的場所，以木頭當支柱茅草做屋頂，所搭建成的棚子，是此處酒吧的外貌，感覺就像露天酒吧一樣，雖然這種做法，無法使酒吧的氣氛顯得比較高級，但卻能讓過往的遊客感到新奇、特別，而且這麼做還有助於另一種行業的生意。在巴東市裡尚有一種行業，說奇怪不奇怪，說特別不特別，那行業就是在酒吧裡和遊客應酬的服務小姐。這些小姐表面上是陪客人喝酒，以玩射飛鏢、釘木頭等遊戲來助興。人們只要想到泰國，便會聯想到人妖，因為泰國的人妖秀，在亞洲甚至是世界上都是享有盛名的，當然，像普吉島這樣的觀光重鎮，是絕對少不了人妖秀的。在主持人鮮活的開場下，繽紛的燈光伴隨著漸漸奏起的音樂，引導著一群絕代佳人步向絢麗的舞台，載歌載舞。至於這些佳人是做了變性手術，或是從小就施打了女性荷爾蒙，這就無法做出一個確切的答案了，不過，可以確定的是，她們不論是樣貌，或者是身姿、動作，都像是位百分之百的美女，縱然起初的本質並非如此。

除了人妖秀之外，巴東市還有一項獨特的表演，泰國的國粹「泰拳」。擁有五百多年歷史的泰拳，原是一種保家衛國的格鬥技，如今此技以成為泰國引以為傲的運動項目。當鈴聲響起時，方形的角斗場上，兩位承襲高超格鬥技的選手開始互相較勁，以手肘及膝蓋進行猛烈的攻擊，並以快、狠、準的踢技擊中對方要害，泰拳的精髓在此展露無疑。

普吉島有著許多的海灣，其水準以亞洲來講，算是不錯了。巴東海灘是本島知名的海灘之一。四公里長的海灣，以白細的沙質及清澈的海水聞名，但難以想像的是，規劃如此完善的海灘區與潛水區，早期竟是毫不起眼地小漁村。而卡隆海灘則是另一處知名的海灘，不過此處因為浪高，所以除了衝浪外不適宜再做其他的水上活動，此外，這裡還有一段有名的事蹟，過去，緬甸曾以此處為目標，打算攻下普吉島，這時島上並無足夠的勇士來抵禦敵軍，所以府伊夫人便領著島上的婦女，剪短髮，著武裝，藉以威嚇敵人，儘管最後還是失敗，但這樣的英雄事蹟是不會被歷史抹滅掉的。

瀏覽普吉島可以乘坐二次世界大戰美軍所留下的吉普車外，還可騎大象和欣賞大象的表演，但久了以後便會覺得很難過，原來大象是供人把玩、代步、工作的奴隸，如果是白象的話，命運或許會好一點，因為會被本國的百姓當成神聖的象徵來供奉，而一般大象的命運，則可能是表演、做工、座騎或是淪為流浪的下場，總的來說，自由是牠們共同永遠無法得到的命運。