Ubon Ratchathani 烏波叻差坦尼府

Candle festival in Ubon Ratchathani, Thailand


泰國下東北五府
世人遺忘的角落


皇家蓮花之都


泰國東北
Northeast Thailand
Don Schumann


(My apologies to all English speakers for posting original published article in magazine in Traditional Chinese. Please make good use of your internet translator!)

烏波叻差坦尼府，泰文意謂「皇家蓮花之都」，通常被簡稱為烏汶府，在西元十世紀時由高棉人所創建，直到十五世紀才被泰族興起的大城王朝所接管。大約四十年前因為美軍在周邊設立空軍基地，直到一九七五年空軍基地裁撤為止，曾經促進本地經濟繁榮的發展。

美軍退出後，本地一度淪為荒廢的空城，現今的烏汶府儼然形成伊森地區的經濟中心，人口為1,945,000。

面積為18,900平方公里，在全國76府城中面積排行第4大。其地理位置正處於前往寮國、越南和柬埔寨的國際門戶之上，且與寮國和柬埔寨兩國的邊境交界，因此被稱為「綠三角」，由烏汶向東走延伸道路前往吳哥窟或西貢只要一天不到的行程。

蠟燭節慶
蠟燭節的由來實與佛教守夏節(Khao Phansa)有相當的關連，蠟燭節來臨表示佛教齋戒期的開始，和尚不得外出化緣，因而信徒供奉乾糧及蠟燭供給和尚使用。一方面是因為此時正值稻米收割之際，因和尚外出化緣會妨礙到農民的不便，另一方面是體貼的農民認為正值雨季期間，和尚外出緣時擔心水漬會淺到和尚的衣服。

因而在齋戒期全國各地的信眾們，送蠟燭到寺廟供給和尚點燈，因而發展至今的蠟燭節，又以烏汶府最為壯觀。信徒為了表達對佛教的重視和美觀，每個村莊刻意妝點其蠟燭，促成當地的藝術交流，而洐變成現今的競賽活動。

蠟燭節慶側記
在拍攝、探訪從大臘燭的製作情形到花車上成品展示的過程當中，完全地受到泰國人對於宗教的虔誠與投入所感染，和被那「遊行用花車臘燭」體積的碩大與精緻的細 節所震憾。後來經過求證得知，原先個人愚眛認定的「遊行用花車臘燭」，不止是遊行花車 「專用 」的「展示用途」臘燭而已；每年信徒供奉給和尚使用的蠟燭，一、必須提供給和尚們在三個月閉關期間不匱乏的實際照明光源。二、這座臘燭的宗教意義上，有一 點纇似中國所謂「光明燈」的作用，必須能夠日以繼夜的點燃，而且是整整的三個月！

帕探史前懸崖壁畫
在一濱臨湄公河綿延寬廣峽谷的正下方，其中長達三百公尺的砂岩懸壁之上有著二、三千年歷史保存完整的史前壁畫。

由停車場一側的泥土小路下陡坡，傍著濤濤的湄公河深谷、透過密林間隙遙望對岸隱約可見的寮國蓊鬱的森林，須步行一公里的崎嶇窄徑才可到達第一層的史前壁畫區。

這一系列酒紅色的帕探史前壁畫，很可能是源自於新石器時代的萬昌文化的一部份，畫作中包含了各式的人形、巨大的鯰魚、狂奔的水牛，甚至還有一些與美國印地安土著相似的抽像圖案，關於兩支截然迥異文化之間的巧合，倒是頗為耐人尋味！